Achat de voiture : comment choisir entre essence ou diesel ? 

Vous allez acheter une voiture et vous hésitez : essence ou diesel ? Cette question revient souvent, et pour cause : entre coûts, entretien, pollution et fiscalité, le choix n’est pas si simple. Voici un guide complet pour vous aider à choisir sans vous perdre dans les vapeurs de gazole ou d’essence.

Quelles sont les vraies différences techniques entre essence et diesel ?

Ces deux carburants sont issus du pétrole brut, mais leur composition chimique diffère. L’essence est composée d’hydrocarbures légers, tandis que le gasoil contient des hydrocarbures plus lourds.

Leur fonctionnement aussi diffère. Le moteur essence utilise une bougie d’allumage pour enflammer le mélange air-carburant. Le diesel n’a pas besoin de bougie : il fonctionne par auto-allumage grâce à une compression d’air très élevée qui produit la chaleur nécessaire à la combustion.

Dans les deux cas, les gaz brûlés sont évacués par l’échappement, mais leur comportement mécanique et leur niveau d’usure ne sont pas les mêmes.

Qui pollue le plus : essence ou diesel ?

Essence et diesel ont tous deux évolué. Les moteurs sont aujourd’hui plus sobres et performants. Mais leurs émissions sont difficilement comparables.

Les moteurs essence émettent plus de CO2, mais moins d’oxydes d’azote (NOx) et de particules fines. Le diesel, lui, émet environ 20 % de CO2 en moins que l’essence, mais davantage de polluants nocifs pour les voies respiratoires. Depuis 2011, les moteurs diesel sont équipés de filtres à particules pour limiter cet impact.

Autre facteur décisif : l’ancienneté du véhicule. Un diesel moderne pollue souvent moins qu’un vieux moteur essence, et inversement. Ce sont les véhicules anciens, toutes motorisations confondues, qui nuisent le plus à l’environnement.

Écotaxe, malus écologique et poids : quel impact selon la motorisation ?

Depuis 2008, l’écotaxe (malus écologique) s’applique à l’achat de véhicules neufs en fonction de leurs émissions de CO2. Le barème a évolué avec le passage de la norme NEDC à WLTP en 2020.

En 2025, il démarre à partir de 123 g de CO2/km. Plus la voiture est émettrice, plus la taxe grimpe, jusqu’à 50 000 €, dans la limite de 50 % du prix du véhicule.

S’ajoute un malus au poids pour les voitures de plus de 1 800 kg : 10 € par kilogramme supplémentaire. Seuls les véhicules électriques et les hybrides rechargeables avec au moins 50 km d’autonomie électrique sont exemptés.

Et si vous cumulez malus écologique et malus au poids ? Le total ne peut dépasser 50 000 €.

Pourquoi choisir un moteur diesel ?

Même si le prix à la pompe du gazole dépasse parfois celui de l’essence, un moteur diesel reste plus rentable pour les gros rouleurs. Il consomme jusqu’à 20 % de moins, ce qui fait la différence sur de longues distances.

Le diesel est aussi plus endurant. Grâce à ses matériaux plus robustes (pensés pour résister à la forte pression des cylindres), il s’use moins vite. Sa durée de vie dépasse souvent 250 000 km, voire bien plus avec un bon entretien.

Le diesel est donc particulièrement adapté si vous roulez plus de 20 000 km par an, notamment sur autoroute.

Pourquoi opter pour un moteur essence ?

Le moteur essence est moins cher à l’achat. Il est aussi plus léger, chauffe plus vite, et ne nécessite pas de longues distances pour bien fonctionner.

En ville, il est plus adapté. Il évite l’encrassement que subit un diesel à faible allure. Son entretien est plus simple, et les pannes sont souvent moins coûteuses.

En dessous de 15 000 km/an, c’est une motorisation très avantageuse. Vous dépensez moins à l’achat, à l’entretien, et vous limitez les contraintes techniques.

Diesel ou essence : lequel offre le meilleur confort de conduite ?

Les moteurs essence offrent plus de reprises et de sportivité. Leur légèreté permet une conduite dynamique, surtout en cycle urbain.

Le diesel est plus lourd, mais plus stable à haute vitesse. Son couple important donne une puissance constante, agréable sur route. Et sa conception robuste le rend plus fiable sur la durée.

Côté confort, l’essence est plus silencieuse. Le diesel vibre davantage, même si les progrès des derniers modèles ont atténué cet écart.

Quel carburant choisir selon votre budget et vos trajets ?

Voici un tableau récapitulatif du coût estimé pour parcourir 100 km selon le type de carburant :

Type de carburant	Coût moyen pour 100 km
Électricité	2,60 €
Gazole B7 (diesel)	7,20 €
Essence E10	8,80 €
Essence SP98	9,20 €
GPL-c	7,20 €
Gaz naturel comprimé (GNC)	6,20 €
Hydrogène	10,90 €

Sources : données du ministère de la Transition écologique.

Les prix à la pompe sont proches : environ 1,82 € le litre de gazole contre 1,85 € pour l’essence (SP98). Mais le diesel consomme moins. Pour 100 km, l’écart peut représenter près de 1,50 € d’économie.

L’hybride, classique ou rechargeable, combine les avantages de l’électrique et du thermique. Il est parfait pour un usage mixte. Quant à l’électrique, il est imbattable en coût d’usage, mais reste plus cher à l’achat.

Essence ou diesel : lequel est vraiment le plus rentable ?

À court terme : essence. Elle coûte moins cher à l’achat, à l’entretien et pour les trajets courts.

À long terme : le diesel reprend l’avantage, surtout si vous parcourez plus de 20 000 km/an.

Côté environnement et santé : l’essence gagne. Moins de particules, moins de NOx. Le diesel reste pénalisé sur la qualité de l’air.

Diesel et restrictions : quelles échéances prévoir ?

Le Parlement européen a voté la fin de la vente de voitures thermiques neuves dès 2035. D’ici là, les ZFE restreindront l’usage des véhicules diesel les plus anciens.

En 2025, les Crit’Air 2 diesel seront progressivement exclus de certaines agglomérations. Et seules les motorisations alternatives auront le droit d’entrée en ville.

Quelles alternatives écologiques à l’essence et au diesel ?

Les hybrides associent un moteur thermique et un moteur électrique. En ville, ils permettent de rouler à très faible émission. En version rechargeable, jusqu’à 50 km sans carburant.

L’électrique n’émet rien à l’usage. Il est soutenu par l’État (bonus écologique, prime à la conversion) et devient de plus en plus compétitif.

Hydrogène, GPL, biocarburants… d’autres alternatives émergent. Mais pour l’instant, l’électrique et l’hybride restent les deux piliers de la transition.

À noter : vous pouvez évaluer l’impact environnemental de votre véhicule grâce au simulateur officiel « Je change ma voiture ».

Assurance auto : essence ou diesel, qui coûte le plus ?

Les véhicules diesel ont longtemps été plus chers à assurer : jusqu’à 10 à 15 % de plus, en raison de leur coût d’achat et de réparation.

Mais avec la baisse des ventes de diesel, les assureurs révisent leurs modèles. Aujourd’hui, tout dépend du profil, du modèle, de l’usage… et parfois, une essence peut coûter plus cher à couvrir.

Comparez plusieurs devis pour voir où se trouve la vraie différence.

Acheter une voiture d’occasion : essence ou diesel ?

Le choix entre essence et diesel en occasion repose sur quelques critères simples mais essentiels. L’essence reste généralement à privilégier si vous roulez peu et que le véhicule a moins de 150 000 km. Le diesel, de son côté, peut rester une bonne option même au-delà de 200 000 km, à condition qu’il ait été bien entretenu.

Vérifiez toujours l’historique d’entretien, notamment sur les modèles diesel : turbo, injecteurs, filtre à particules. Assurez-vous également de la norme Euro et de la vignette Crit’Air si vous vivez dans une zone à faibles émissions.

Un vieux diesel Crit’Air 4 ou 5 pourrait vous être interdit de circulation plus vite que prévu. Un essence Crit’Air 1 ou un diesel Crit’Air 2 récent offre plus de souplesse. Enfin, prenez en compte la décote : un diesel décote plus vite qu’un essence depuis quelques années.

Comparatif essence / diesel

Critère	Essence	Diesel
Prix d’achat	Moins élevé	Plus élevé
Consommation	Plus élevée	Jusqu’à 20 % de moins
Entretien	Moins coûteux	Plus technique et coûteux
Durée de vie du moteur	Moyenne (150 000 – 200 000 km)	Longue (250 000 km et plus)
Agrément en ville	Meilleur	Moins adapté
Longs trajets	Moins économe	Idéal
Pollution CO2	Plus élevée	Moins élevée
Pollution particules/NOx	Moins élevée	Plus élevée
Éligibilité ZFE	Favorable	Restriction dès Crit’Air 2
Assurance auto	Moins chère	Un peu plus chère

Vous avez maintenant toutes les cartes en main pour choisir. Essence ou diesel ? C’est avant tout une question d’usage. Et un peu de bon sens. Votre futur moteur vous dira merci !

FAQ

Quelle est ma consommation de carburant estimée annuellement ?

Votre consommation dépend de vos trajets. Un conducteur urbain roule en moyenne 10 000 à 12 000 km par an. Pour des trajets mixtes, comptez autour de 15 000 km. Si vous parcourez plus de 20 000 km, vous entrez dans la catégorie des gros rouleurs. Cette estimation permet de mieux choisir entre essence, diesel, hybride ou électrique selon vos habitudes de déplacement.

Quels sont mes objectifs de budget automobile ?

Définir votre budget inclut l’achat, l’entretien, le carburant et l’assurance. Une voiture essence coûte moins cher à l’achat et à entretenir. Le diesel est rentable sur le long terme si vous roulez beaucoup. L’électrique offre un faible coût d’usage mais reste cher à l’achat. Préciser votre budget annuel vous aidera à prioriser ce qui compte le plus pour vous : prix, fiabilité, ou économies de carburant.

Quelle est l’importance de l’impact écologique dans ma décision ?

Si l’environnement est un critère majeur pour vous, mieux vaut éviter les motorisations diesel anciennes. Les moteurs essence récents émettent moins de NOx et de particules. L’hybride réduit les émissions en ville, et l’électrique n’en produit aucune à l’usage. Le choix du carburant a un impact direct sur la qualité de l’air, les émissions de CO2 et l’accès aux zones à faibles émissions urbaines.

Quels sont les avantages de l’essence par rapport au diesel (et vice versa) ?

L’essence est idéale pour les trajets courts : moteur plus léger, moins cher à l’achat, entretien plus simple. Le diesel, lui, consomme moins, dure plus longtemps, et convient aux longs trajets. L’essence émet moins de particules et NOx, mais plus de CO2. Le diesel est plus polluant localement, mais souvent plus sobre. Tout dépend donc de votre usage, de votre budget et de votre lieu de vie.

Quels changements réglementaires sont à prévoir pour les voitures essence et diesel ?

Dès 2025, certaines grandes villes excluront les diesels Crit’Air 2. D’ici 2035, les ventes de véhicules thermiques neufs seront interdites dans l’Union européenne. Les écotaxes deviennent plus strictes chaque année, avec des malus au poids et CO2 de plus en plus élevés. Ces évolutions encouragent l’adoption de motorisations hybrides et électriques, en particulier dans les zones urbaines soumises aux restrictions environnementales croissantes.