Comment identifier un frelon asiatique et le distinguer d’un frelon européen ?

Vous avez vu passer un gros insecte bourdonnant et une question vous trotte dans la tête : est-ce un frelon asiatique ? Ou simplement un frelon européen ? Bonne nouvelle : avec un peu d’observation et quelques bons repères, vous pouvez faire la différence. Leocare, l’assurance habitation vous guide pas à pas.

Pourquoi cette distinction est-elle importante ?

Les deux frelons ne jouent pas dans la même cour. Le frelon européen est un voisin de longue date. Il chasse des insectes nuisibles, participe à l’équilibre naturel et ne cherche pas les ennuis. Le frelon asiatique, lui, est arrivé en France vers 2004. Depuis, il cause des dégâts, surtout chez les abeilles. Ce prédateur redouté fait planer une menace réelle sur l’apiculture et la biodiversité.

Faire la différence permet d’éviter de s’en prendre au mauvais frelon. On ne touche pas à celui qui rend service, mais on agit contre celui qui détruit. Si vous avez un doute sur ce que vous observez en hauteur dans les arbres, mieux vaut savoir détecter un nid de frelon asiatique.

L’aspect physique

C’est souvent en vol qu’on les remarque. Le frelon européen, Vespa crabro, ressemble à une grosse guêpe jaune et rousse. Il a le thorax roux, l’abdomen jaune rayé de noir, et les pattes foncées. Quand il vole, on entend bien le bruit. Il impressionne, mais pas besoin de détaler.

Le frelon asiatique, Vespa velutina, est plus sombre. Son thorax est noir, sa tête est orange avec un front noir, et l’abdomen présente un gros anneau orangé vers l’arrière. Il a aussi une particularité bien à lui : ses pattes sont noires à la base mais jaunes aux extrémités. Et en vol, elles pendent à l’arrière comme des petites guirlandes.

Autre indice : la taille. Le frelon européen peut atteindre 3,5 cm. L’asiatique tourne autour de 3 cm. Légère différence, mais elle compte.

Tableau comparatif entre frelon asiatique et frelon européen

Caractéristique	Frelon européen	Frelon asiatique
Couleur du thorax	Roux	Noir velouté
Couleur de la tête	Jaune de face, rouge sur le dessus	Orange avec front noir
Abdomen	Jaune rayé de noir	Sombre avec un anneau orangé
Pattes	Brunes ou noires	Jaunes aux extrémités
Taille moyenne	Jusqu’à 3,5 cm	Environ 3 cm
Vol	Bruyant, plus direct	Silencieux, stationnaire
Agressivité	Faible, attaque si menacé	Forte, attaques en groupe
Nid	En cloche, en cavité, ouvert en bas	Sphérique, en hauteur, ouvert sur le côté
Période de sortie reine	Mai	Février – mars
Rôle écologique	Utile contre certains parasites	Nuisible pour les abeilles

Le comportement

Le frelon européen ne cherche pas la bagarre. Il est plutôt discret. Il s’attaque parfois à une abeille, mais son menu est varié : mouches, papillons, sauterelles. Il vit sa vie. Il peut même être actif la nuit. Oui, ce frelon-là aime sortir sous les étoiles.

Le frelon asiatique, lui, est beaucoup plus actif autour des ruches. Il plane devant, en vol stationnaire, et fond sur les abeilles. Il chasse en groupe, attaque vite et plusieurs fois. Pas très sympa. Et surtout, il est plus agressif. Si on approche de son nid, il peut foncer sans prévenir.

Les nids

Le nid du frelon européen est souvent caché. Il le construit dans des endroits sombres : vieux tronc d’arbre, grenier, cheminée. Il a une forme de cloche, avec une grande ouverture à la base. C’est son style, rien d’excentrique.

Le frelon asiatique préfère la lumière. Son premier nid est petit, souvent dans un cabanon ou une boîte aux lettres. Ensuite, il migre vers un arbre, très haut, pour construire un grand nid sphérique. Celui-là est fermé, avec une petite ouverture sur le côté. Quand les feuilles tombent, on les voit enfin.

La saison et les reines

La fondatrice asiatique sort dès février-mars. La reine européenne, plus patiente, attend mai. La différence de calendrier peut orienter votre détection. En cas de doute au printemps, l’avance de l’asiatique peut vous aider.

Quant à la taille, la reine asiatique peut atteindre 4 cm. Celle de l’européen est un peu plus modeste. Mais sauf si vous êtes en tête-à-tête avec une reine, ces détails sont pour les observateurs attentifs.

L’impact sur les abeilles et la biodiversité

Le frelon asiatique fait des ravages. En vol stationnaire, il capture les abeilles au vol, les décortique et emporte les morceaux aux larves. L’attaque est ciblée, violente et quotidienne. En quelques jours, un rucher peut être vidé de ses ouvrières. C’est ce comportement qui rend urgent de comprendre comment piéger les frelons asiatiques sans affecter les autres insectes.

Le frelon européen, lui, ne s’intéresse pas vraiment aux ruches. Il est plus opportuniste. Et même utile : il prédate certains parasites nuisibles pour les abeilles. Bref, on peut lui dire merci.

Attention aux confusions fréquentes

D’autres insectes peuvent facilement être pris pour des frelons. Parfois à tort. Voici quelques exemples fréquents :

• Le frelon oriental est roux, avec une large bande jaune sur l’abdomen. Il vit surtout dans le sud-est de l’Europe et se montre rarement en France. Il n’a pas d’enveloppe autour de son nid s’il est aérien.
• La guêpe des buissons, plus petite, est noire avec des rayures jaunes fines. Elle niche dans les arbustes, à faible hauteur. Elle ne dépasse pas 2 cm et n’a pas l’allure massive d’un frelon.
• Les guêpes communes sont les plus vues en pique-nique. Elles sont bien plus petites, très jaunes, et vivent souvent sous terre ou dans les murs. Leur vol est plus rapide et saccadé.
• La scolie des jardins est noire, poilue, avec de grandes taches jaunes. Elle peut mesurer jusqu’à 4 cm mais elle est inoffensive. Elle se nourrit de nectar et pond dans le sol.
• Le sirex géant ressemble de loin à un frelon, mais ses longues antennes et sa tarière le trahissent. Il est totalement pacifique. Pas de piqûre, pas de panique.

Certaines mouches comme les syrphes ou la milésie imitent les frelons pour se protéger. Elles n’ont qu’une seule paire d’ailes, et aucune arme dans leur arsenal. Leur ressemblance est bluffante, mais leur comportement est sans danger.

Comment réagir en cas de rencontre avec un frelon asiatique ?

Si vous identifiez un frelon asiatique ou un nid suspect, ne jouez pas au héros. Contactez un professionnel ou votre mairie. La destruction des nids doit être faite avec du matériel adapté. En solo, c’est une mauvaise idée.

Si c’est un frelon européen et qu’il ne gêne personne, mieux vaut le laisser vivre. Il n’a rien demandé, et il fait son job.

En prévention, vous pouvez surveiller votre cabanon, vos arbres au printemps, et installer des pièges sélectifs. Les fondatrices asiatiques sont la clé : les piéger avant qu’elles ne lancent une colonie change la donne.

Et si par malchance, une rencontre se termine mal, mieux vaut savoir que faire en cas de piqûre, surtout si la douleur est vive ou que la réaction s’intensifie.

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